Две години преди президентството му, Доналд Тръмп, който доминираше американската политика през последното десетилетие и я трансформира по забележителни начини, е изправен пред потенциално ключови избори.

А междинните избори във вторник, които ще решат контрола над Конгреса, идват в труден момент за неговата Републиканска партия.

Избирателите мнозинството казват, че са най-загрижени за разходите за живот. Цените на храните и горивата се повишиха отчасти поради агресивните тарифи на президента и непопулярната война с Иран, така че това ще бъде на първо място в съзнанието на мнозина, когато се отправят към урните.

Тръмп, който се сблъсква с рекордно ниски рейтинги на одобрение през последните месеци, води усилена кампания, оглавявайки десетки митинги в цялата страна.

Но високите цени са проблем за избирателите от всички партии - което помага да се обясни защо той води кампания в преди това безопасна републиканска територия, появявайки се в Айова и Канзас по време на последната си блиц кампания през уикенда.

Неговата партия е инвестирала стотици милиони долари в предизборна реклама в тези традиционно безопасни състезания, като например надпреварата за Сената в Канзас.

„Когато започнат да харчат сериозни американски долари за политическа реклама в щат, в който би трябвало да печелят, ето как разбирате, че си мислят, че са в беда“, каза пред Би Би Си Кари Дан, управляващ редактор на Cook Political Report, който анализира кампании и избори.

„Разходите [в Канзас] ще бъдат много по-големи, отколкото републиканците някога са очаквали“, добави тя. Това показва, че партия подхожда към тези избори в дефанзивна позиция.

Тръмп проведе митинг в Канзас, традиционно безопасен републикански щат, в неделя, тъй като анкетите показват, че надпреварата за Сената може да е в полза на демократите.

На много от митингите си Тръмп също така отправя апел към избирателите. „На тези избори ви моля да се преструвате, че съм в бюлетината“, каза той миналия месец. „Просто се преструвайте.“

Разбира се, той не е в бюлетината. Но това искане - което той отново отправи в Айова в неделя - повдига същината на един критичен въпрос: Дали той все още е електорален актив за своята Републиканска партия?

Отговорът на това не е толкова прост, колкото беше някога.

Тръмп се завърна в Белия дом като внушителна сила след смазващата си победа на изборите през 2024 г. - и имаше добри рейтинги на одобрение, които съответстваха на това. Преди това, по време на предишните междинни избори през 2022 г., подкрепата му беше ухажвана от републиканците, които я смятаха за жизненоважна за успеха.

Сега, с проточващата се война с Иран и удряща в джоба на много американци, рейтингът му на одобрение спадна. Цената на галон дизел - която беше 3,75 долара преди началото на войната през февруари - достигна рекордно високо ниво от 6,52 долара през септември.

„Буквално току-що накарах сина си да шофира из страната и той ми се обади във всеки щат и ми каза цената на бензина“, каза ми един избирател в Айова. „А аз си помислих – „О, Боже, това е ужасно“.“

Инфлацията също се е повишила от 3%, когато Тръмп встъпи в длъжност, до 3,7% днес, а икономистите смятат, че тя би била по-ниска без неговия всеобхватен режим на глобални тарифи.

Сред републиканците има опасения, че тази икономическа ситуация ги е направила уязвими в типично безопасни състезания, в щати като Тексас, Охайо и Канзас.

„Южните щати, щатите от Средния Запад, сърцето на Америка - там републиканците са склонни да процъфтяват“, каза Стивън Хокинс, глобален директор на изследванията в социологическата агенция More in Common.

„Но точно там се разиграват толкова интересните надпревари за Сената в момента.“

„Местата, където президентът Тръмп спечели с 10, 12, 15 точки само преди две години в президентската надпревара, сега са щати, където демократите имат много реален шанс да заемат място в Сената“, каза той.

Когато попитах избирателите в Айова, щат, който Тръмп спечели през 2024 г. и който беше засегнат от рязко покачващите се цени на горивата и торовете, дали президентът ще накара хората да подкрепят републиканците повече или по-малко - отговорът беше показателен.

„В сегашната обстановка, бих мислил вероятно по-малко, вярвате или не“, каза ми Пол Рос пред оживен мач по колежански футбол. „Като републиканец, бих си помислил, че това може да е вредно.“

„Мисля, че това определено отблъсква избирателите, няма съмнение в това, и наистина мисля, че това вероятно издига демократическата страна на ниво, което не винаги е там, само защото е Доналд Тръмп“, добави Зак Шимп.

„Той ни въвлече във войната“, каза друг избирател, Роуз Хеминг. „Цените на хранителните стоки са високи - скъпи - бензинът е скъп.“

Това е историята на тези избори. Много избиратели, включително в щатите с твърдо републиканско население, са затруднени финансово и анкетите показват, че може би ще искат да заявят това на урните във вторник.

Милиони американци гласуваха предсрочно - и милиони други ще се отправят към урните през целия вторник

Но е твърде опростено да се мисли, че този фон на война, тарифи и покачващи се цени ще доведе до убедителна победа на демократите в надпреварите за Камарата на представителите, Сената и губернаторите.

Много републикански избиратели са ядосани на президента, но не толкова, че да гласуват за демократ. Грешка е да се предполага, че слабите рейтинги на одобрение на Тръмп водят до нарастваща популярност за другата страна.

Всъщност, последните проучвания, проведени преди изборите, показват, че рейтингът на одобрение на Тръмп е около 38%. Това е ниско - но същите проучвания, включително национално проучване на NBC, публикувано в неделя , показват, че само 29% от избирателите гледат положително на Демократическата партия.

Фрустрацията на избирателите не е гаранция за готовност за смяна на страната във вторник.

„Обичаме да се месим в работата на хората“, каза ми миналия месец Тим Маккинън, републиканец в Айова, който гласува за Тръмп през 2024 г. „И така, намесите на [Тръмп] на световната сцена отново и отново - не ни харесват.“

„Очевидно не очаквахме той непременно да бъде перфектен хорист“, добави съпругата му Мишел. „Гласувахме за същността на това, което той отстояваше.“

Демократическата партия не може да разчита на избиратели като семейство Маккинън, които са разочаровани от елементи от скорошната програма на Тръмп, да я подкрепят. Те не смятат, че демократите някога ще отразят техните християнски, консервативни ценности.

„Един долар повече за бензина няма да промени това, в което вярваме“, каза ми Тим Маккинън.

Ако демократите спечелят голяма част от местата във вторник вечер, това няма непременно да е защото избирателите ги обичат – те просто ги мразят малко по-малко.

Партията обаче вече гледа с нетърпение към президентските избори през 2028 г., на които ще трябва да се обедини зад един кандидат. Това е по-лесно да се каже, отколкото да се направи, предвид явните им разделения - някои от които изляха наяве по време на този изборен цикъл, включително в Мичиган през уикенда.

Демократите ще следят внимателно тези резултати за поуки преди 2028 г. Могат ли наистина да спечелят в Тексас? Могат ли да изкушат селските избиратели в дълбоки републикански бастиони? И ще оправдаят ли някои от изгряващите им звезди, като Джон Ософ в Джорджия и Джеймс Таларио в Тексас, очакванията?

Ако отговорът на някои от тези въпроси е „не“, ще има много неща за размисъл за партията през следващата година. А анализът може да не е приятен.

„Това наистина представлява възможност за демократите да разширят голяма част от влиянието си, не само по отношение на числата, но и по отношение на възприятието къде могат да се конкурират“, каза Хокинс от социологическата агенция More in Common.
Лилав банер с надпис „Междинни избори в САЩ 2026 г.“, редом със стилизирано изображение на Капитолия на САЩ и бели звезди.

Опитите на републиканците, включително от самия Тръмп, да представят демократите като опасни комунисти, не се харесаха на всички избиратели.

В Детройт, Мичиган, Никол Уилямс, която притежава собствен фризьорски салон, обобщи мнението на много хора, с които разговарях. „Всичко е по-добро от това, което имаме сега“, каза тя. „Социалистически? Социализиран? Няма значение за мен. Да намаля разходите си за живот.“

„Хората просто са уморени от неуважението към американците, защото той е американец“, каза Гуен Джаксън, друг гласоподавател от Мичиган, визирайки левия кандидат за Сената от Демократическата партия на щата Абдул Ел-Сайед, когото Тръмп многократно е атакувал.

„Хората просто са уморени“, каза тя. „Готови са да видят промяна.“

Дори когато действащ президент е по-популярен от Тръмп, неговата партия обикновено губи места в междинните избори. Това, в съчетание с последните проучвания, означава, че сред демократите има увереност, че те поне ще спечелят Камарата на представителите.

„Това е цената на живота, това е необявената война“, каза за ключовите проблеми стратегът на демократите Мери Ан Марш. „Всеки републиканец, който не се изправи срещу Доналд Тръмп, е на път да осъзнае последствията от убеждението, че е непобедим.“

Ако демократите спечелят Камарата на представителите, партията може да се опита да блокира всяко законодателство, което Тръмп иска да приеме. Това едва ли ще го притесни, като се има предвид, че той вече се е опитал да заобиколи Конгреса, доколкото е възможно, и да управлява, като подписва укази от Овалния кабинет.

Тръмп ще бъде по-загрижен за разследванията, които демократите ще могат да започнат, ако поемат контрола над Камарата на представителите. Те може също така да се опитат да импийчмънтират някои от членовете на кабинета му, като министърът на отбраната Пийт Хегсет се смята за вероятен кандидат поради войната в Иран.

Победата в Сената във вторник вероятно ще бъде много по-трудна задача за демократите.

Тридесет и пет места се надпреварват за изборите и те ще се нуждаят от нетна печалба от четири места, за да спечелят контрол. Ако загубят в Мичиган - място, което вече държат - ще им е необходима нетна печалба от пет места, за да го спечелят.

Повечето от състезанията са оспорвани, а няколко са в рамките на допустимата грешка за социолозите. Най-важните сенатски надпревари, които трябва да се следят, са в Мичиган, Тексас, Охайо, Айова, Мейн, Аляска и Северна Каролина.

Всъщност това е мястото, където тези междинни избори ще бъдат спечелени и загубени.

Както винаги при американските избори, има едно важно предупреждение относно анкетите. Те исторически са надценявали Демократическата партия и са подценявали президента Тръмп, който изглежда убеден, че отново може да им се противопостави.

Но ако анкетите са близо до правилните относно предполагаемия скок на подкрепата за демократите, тогава той може да се изправи пред болезнени поражения в щати, които са били надеждни крепости на републиканците в продължение на десетилетия.

Как Тръмп би реагирал на евентуални драстични загуби е открит въпрос. Той многократно е поставял под въпрос почтеността и сигурността на тези избори и възможността да го направи отново, докато гласовете все още се броят или когато резултатите бъдат обявени, е съвсем реална.

Тези избори обаче представляват изключително важен момент за американците, много от които искат да видят реална промяна през следващите две години.

И за двете партии те ще послужат като последен електорален тест преди президентските избори през 2028 г., които ще определят как изглежда и как се усеща политиката след Тръмп. А за самия президент те са възможност избирателите да преценят как се представят той и неговата партия.

Докато Тръмп се стреми да оформи наследството си през следващите две години, въпросът е дали промяна в контрола над Конгреса, която той до голяма степен е заобиколил, наистина би ограничила президентството му.