Пет години преди смъртта си през 2025 г. Вал Килмър е избран за ролята на отец Финтан – католически свещеник и духовен водач с връзки с индианските традиции – във филма As Deep as the Grave. Заради тежкото си здравословно състояние и борбата с рак на гърлото обаче актьорът така и не успява да се появи на снимачната площадка. Въпреки че не заснема нито една сцена, екипът в крайна сметка реализира идеята си да го включи във филма чрез съвременни генеративни AI технологии.
Причината – режисьорът и сценарист Кьорте Вурхийс признава, че ролята е била създадена именно за Килмър и е вдъхновена от неговия произход, връзката му с индианската култура и любовта му към американския югозапад, пише Variety.
Лентата, която разказва истинската история на археолозите Ан и Ърл Морис и техните разкопки в каньона Каньон де Шели в Аризона, включва дигитално пресъздадена версия на Килмър в значима роля. За образа са използвани както архивни кадри и по-ранни негови изображения, предоставени от семейството му, така и записи от последните му години. Дори гласът му е възстановен с помощта на технологии, въпреки че е бил силно засегнат след медицинска процедура.
Интересен паралел в продукцията е, че персонажът страда от туберкулоза – състояние, което отразява реалните здравословни проблеми на актьора и създава допълнителна връзка между него и ролята. Според продуцента това придава особена автентичност на изпълнението.
Проектът е независима продукция, чието създаване продължава шест години, включително забавяния заради пандемията от COVID–19. В един момент сцените с героя на Килмър дори са премахнати поради бюджетни ограничения, но впоследствие екипът решава да ги възстанови, тъй като се оказват ключови за разказа.
Решението да се използва изкуствен интелект идва на фона на оживен дебат в индустрията – между опасенията от злоупотреба с образите на актьори и възможностите, които технологията дава. Създателите на филма подчертават, че са работили в съответствие с професионалните стандарти и са компенсирали наследниците на Килмър.
В изявление Мерцедес Килмър посочва, че баща ѝ е бил дълбоко духовен човек и силно е вярвал в историята, която филмът разказва. По думите ѝ той винаги е гледал на новите технологии като на инструмент за разширяване на възможностите на разказването.
Още приживе Килмър използва подобни технологии – например при завръщането си като Айсмен в „Топ Гън: Маверик“, когато с помощта на AI е възстановен гласът му. Тогава актьорът определя това като „изключителен подарък“, който му позволява отново да общува пълноценно с публиката си.
Случаят с As Deep as the Grave показва, че изкуственият интелект вече не е просто инструмент, а фактор, който променя самата същност на киното – и поставя нови въпроси за границите между технология, етика и изкуство.
