Когато търсите злато, понякога можете да намерите съкровище от различен вид.

Това се случи в пустинята на Западна Австралия, където геолозите, търсещи находища на ценния метал, откриха нещо много по-рядко.

Това, което започва с рутинно проучване, взема странен обрат, когато гравитационните данни разкриват особена кръгова аномалия, скрита под пейзажа на източните златни полета в региона.

Докато геолозите копаели по-дълбоко, те открили доказателства за древна катастрофа, достатъчно мощна, за да разтопи скала, да деформира кристали и да изстрелва златоносни отломки високо във въздуха.

Това събитие, според изследователите, е било удар на богат на желязо метеорит някъде преди ранните кредни седименти, които по-късно са го заровили, оставяйки белег, който сега почти напълно изтрит от опустошенията на времето.

Докато метеоритните кратери на Земята вече са рядкост, тази, временно наречена структурата на удара на Ора Банда, е още по-специална, казва екип, ръководен от геолога Райза Кинтеро от Университета на Пуерто Рико.

Това е едва втората потвърдена ударна структура, за която е известно, че се е образувала изцяло в рамките на Архайския зелен камък – едни от най-древните скални образувания на планетата.

Смята се, че метеоритите са играли каталитична роля многократно в хода на историята на Земята. Известното събитие, за което много хора знаят, е въздействието на Chicxulub, което сложи край на царуването на динозаврите и въведе нова ера на бозайниците – но това далеч не е единственото метеоритно влияние.

Учените смятат, че в началото на историята на Слънчевата система вътрешните планети са били подложени на период на тежки метеоритни бомбардировки, които може да са доставили важни съставки на Земята, като вода и молекулите, които по-късно са се събрали, за да образуват живот.

Ударните събития може също да са помогнали за оформянето на новородения ни свят – както и на другите скалисти планети, с които той споделя звезда.

Но малко доказателства са останали от това насилствено време. Ерозията, тектоничната активност и други геоложки процеси изтриват много от белезите, които оставят след себе си.

Ора Банда предлага поглед върху това колко трудно могат да бъдат разпознати тези белези.

Въпреки че е геологично по-млад от древните скали, които е ударил, кратерът е загубил почти цялото си очевидно повърхностно изражение. Изследователите го идентифицират само чрез гравитационни проучвания, пробиване на ядра и микроскопични признаци на ударни щети, скрити в скалите.

Първите признаци се появяват, когато гравитационните проучвания разкриват кръгова характеристика на по-плътна скала, заровена под повърхността на пустинята.

По-нататъшното проучване, включително проучвателни златни тренировки, дава по-странни улики. Първият е вид формация, наречена строшени конуси, открити в повърхностни оголвания и пробивни ядра.

Това са едни от ключовите диагностични характеристики на мястото на удара, създадени, когато удар изпраща мощна ударна вълна през земята, оставяйки отличителни конусовидни модели на фрактури в скалата.

Макар че това обикновено се счита за нещо като димящ пистолет за белег от удар, това, което изследователите откриха, когато изкопаха проби под повърхността, го потвърди.

Под земята, скрити от богатия на глина повърхностен слой на пустинята, те откриват ударни брекчи.

Бречиите са скали, които са малко като плодов пудинг, с много парчета скала, залепени заедно от по-малки зърна.

Бреките могат да се образуват по няколко различни начина, но те са особено често срещани на местата на удари, където огромни налягания разбиват скали и заваряват фрагментите отново заедно в хаотични смеси.

Тези нови конфигурации често съдържат малки петна от стъкло – силикатен материал, който се разтопява в топлината на удара и се включва в ударната брекчия.

Анализът на тези стъклени петна може да разкрие следи от ударника чрез сравняване на тяхната химия с тази на околните скали и химическите отпечатъци на известни метеоритни типове.

Стъклото има много по-високи нива на никел, кобалт, иридий, платина, паладий и родий от околните скали. Тези елементи са известни като сидерофили – метални елементи, които се разтварят лесно в желязото.

Те са сравнително редки в земната кора, но много по-изобилни в метеоритите – особено метеоритите, които са богати на желязо.

Изследователите смятат, че взети заедно, уликите сочат за въздействието на богат на желязо метеорит, който е оставил зад себе си подземна структура, състояща се от централен регион и серия от концентрични пръстени, простиращи се до диаметър от около 4 километра.

Междувременно, малки късове злато, намерени в брекчите, предполагат, че ударът може да е изстрелял златоносна материя във въздуха, преди да падне обратно във формиращия се кратер и да се включи в брекчите.

Това злато сега изглежда далеч по-малко ценно от това, което сайтът представлява за науката.

Тъй като ударните структури в Архайския зелен камък са толкова рядко откривани, Ора Банда предлага рядка възможност да се проучи как метеоритните сблъсъци взаимодействат с някои от най-старите оцелели скали на Земята, както и аналог за сблъсъци на ранния Марс.

Човек държи камъка с години, надявайки се, че е злато. Оказа се, че е много по-ценно.

Това също така повдига интригуващата възможност други ударни структури да лежат скрити в зеленикави формации, затъмнени от времето.

Ора Банда е била открита само защото геолозите са търсели злато и са били необходими геофизични изследвания, пробиване на ядра и подробни микроскопични анализи, за да бъде идентифицирана.

Ако една от най-редките ударни структури на Земята може да остане скрита под известно златно поле, какви тайни може да се крият в други зелени каменни образувания по света?

Оригиналната публикация може да намерите на този линк.